Una vocal es un sonido de una lengua hablada que se pronuncia con la boca, no habiendo un aumento de la presión del aire en ningún punto más arriba de la glotis.

Esto contrasta con las consonantes, donde hay una obstrucción o cerrazón en algún punto del tracto vocal. 

En todas las lenguas, las vocales forman el núcleo de las sílabas, mientras que las consonantes forman el coda.  inicio y (en las lenguas que la tienen).

La palabra "vocal", proviene del latín vocalis, que significa "con la voz", ya que, en la mayoría de las lenguas, las palabras, y por tanto el discurso, son imposibles sin vocales.

El término "vocal" se usa habitualmente para referirse tanto para los sonidos vocálicos como a los signos escritos que los representan.